Coraz większa popularność Warsaw Eagles. Jak to się zaczęło?

Początek rozgrywek futbolu amerykańskiego w Polsce datowany jest na 2006 rok. Wtedy bowiem powstała Polska Liga Futbolu Amerykańskiego, którą tworzyli Warsaw Eagles, 1.KFA Wielkopolska, Pomorze Seahawks i The Crew Wrocław. Jednak historia Warsaw Eagles rozpoczęła się 7 lat wcześniej. W 1999 roku grupa ludzi zafascynowanych futbolem zaczęła spotykać się i uprawiać tą niedostępną dotychczas dyscyplinę sportu rodem zza Wielkiej Wody.

Pierwsze 5 lat to amatorka...

Pierwsze 5 lat to całkowita amatorka. Treningi i mecze rozgrywane pomiędzy sobą bez zaplecza i profesjonalnego sprzętu. Jednocześnie, poza grą, grupa zapaleńców próbowała zainteresować futbolem innych, aby rozpropagować i zaszczepić na polskim gruncie ten sport. Na pierwszego prawdziwego przeciwnika Orły trafiły w roku 2004. Wtedy bowiem powstała druga w Polsce drużyna, 1.KFA Wielkopolska. Był to również jeden z bodźców, aby podejść poważniej do gry i zakupić sprzęt dla zawodników. Równocześnie podjęte zostały działania zmierzające do założenia i rejestracji Polskiego Związku Futbolu Amerykańskiego. Warsaw Eagles czynnie włączyli się w promocję dyscypliny, prezentując ją w szkołach, podczas festynów i na nielicznych turniejach, które udało się w tym czasie zorganizować.

Zobacz: Druga przegrana warszawskich Orłów [zdjęcia]

Intensywne działania przyniosły efekt. W marcu 2006 roku udało się zorganizować Pierwszy Międzynarodowy Turniej Futbolu Amerykańskiego w Polsce. Wzięły w nim udział cztery drużyny. Polskę reprezentowali Warsaw Eagles i 1.KFA Wielkopolska, oprócz nich w zawodach zagrała duńska drużyna Sollerod Gold Diggers oraz czeska Pardubice Stallions. Orły dotarły do finału, w którym zremisowali z Duńczykami 6:6. Z powodu ograniczeń czasowych nie rozegrano dogrywki i warszawiacy zostali współzwycięzcami turnieju.

Pierwszy sezon PLFA i tytuł mistrzowski Warsaw Eagles

W sierpniu 2006 roku rozegrany został pierwszy mecz w ramach Polskiej Ligi Futbolu Amerykańskiego. Pierwszym przeciwnikiem Orłów byli znani już im zawodnicy z Wielkopolski. W rozgrywkach udział wzięli również The Crew i Jastrzębie. Warszawiacy byli niepokonani. Pewnie wygrali wszystkie mecze rundy zasadniczej, a w finale który rozegrano na warszawskim Marymoncie pokonali bez większych problemów zespół Pomorze Seahawks 34:6, zdobywając pierwszy w Polsce tytuł mistrzowski.

Zobacz: Futbol amerykański: Spartanie rozgonili Wilkołaki w derbach stolicy

Zdobycie Mistrzostwa Polski podziałało mobilizująco i wpłynęło na dalszy rozwój drużyny. Sztab szkoleniowy rozbudował się o drugiego trenera Iana Wilcock'a. Do zespołu dołączyli kolejni gracze. Intensywne działania promocyjne sprawiły, że powstały również kolejne zespoły, które dołączyły do rozgrywek ligowych. PLFA rozszerzyła się o kolejne pięć drużyn i została podzielona na trzy dywizje. Orły zostały umieszczone w Dywizji Centralnej razem z AZS Silesia Miners i Sioux Kraków Tigers. Warsaw Eagles przeszły po raz drugi bez porażki przez cały sezon zasadniczy, ale w meczu półfinałowym ulegli 13:16 drużynie Silesia Miners. W efekcie stołeczny zespół musiał zadowolić się trzecim miejscem w tabeli.

Powstaje zaplecze ligi, PLFA II. Drugi tytuł Orłów

Kolejny rok rozpoczął się od zmian w sztabie szkoleniowym. Ian Wilcock został pierwszym trenerem drużyny i rozpoczął intensywne prace nad wyeliminowaniem problemów, które sprawiły że Orły musiały pożegnać się z tytułem mistrzowskim. Po raz kolejny zmieniła się również liga. Do rozgrywek dołączyły kolejne zespoły. Z dziewięciu drużyn zrobiło się siedemnaście i podjęta została decyzja o utworzeniu zaplecza ligi, PLFA II.

Zobacz: Warsaw Eagles zmiażdżyli rywala! Trzecia z rzędu wygrana

Pierwsza liga z powrotem stała się jednolita, zrezygnowano z podziału na dywizje i do rozgrywek przyjęto osiem zespołów. Borykający się z kontuzjami Eagles rozegrali nie najgorszy sezon i pomimo problemów po raz drugi sięgnęli po tytuł mistrzowski. Niewiele brakowało, aby i tym razem stołeczni futboliści musieli zadowolić się trzecim miejscem. Jednak w półfinale uśmiechnęło się do nich szczęście i po emocjonującym meczu pokonali The Crew 8:7. Finał był już tylko formalnością. Orły pokonały Jastrzębie 26:14, zapewniając sobie drugie trofeum.

Pierwsi zawodnicy zza wielkiej wody

Rok 2009 był szczególny dla Orłów. Po raz pierwszy w składzie znaleźli się zawodnicy amerykańscy. Aki Jones i Willie Sheird wnieśli nową jakość w grę zespołu. Jednak stale wzmacniająca się liga stawiała coraz większe wymagania i kolejne spotkania nie były już tak łatwe, a przeciwnicy bezbronni. Po trudnym sezonie Orły zapewniły sobie mimo wszystko udział w półfinałach i podobnie jak dwa lata wcześniej musiały zmierzyć się z Akademikami z Silesia Miners. Po raz drugi Ślązacy okazali się zbyt mocni dla warszawskiej drużyny. Eagles przegrali 26:31 i znów znaleźli się na trzecim miejscu.

Zobacz: Warsaw Eagles wygrywają na inaugurację sezonu

W ubiegłym roku zespół przeszedł bardzo poważne zmiany kadrowe. Z drużyny odeszło kilku bardzo doświadczonych graczy, na ich miejsce dołączyli zawodnicy z niewielkim doświadczenie, ale bardzo dobrymi warunkami i dużą chęcią do gry. Sprawiło to jednak, że drużyna nie była już w stanie nadawać tonu rozgrywkom i po bardzo trudnym, wyrównanym sezonie musiała zadowolić się najgorszą w dotychczasowej historii, czwartą lokatą na koniec sezonu.

Duże zmiany. Warsaw Eagles znów walczą o tytuł. Na nowym boisku

Od nowego sezonu zespół prowadzi nowy szkoleniowiec, Phillip Dillon. Do zespołu dołączyło czterech amerykanów: quarterback Jeremy Dixon, Wide Receiver Ty Landrum, Linebacker Ryan Lockard oraz Running Back Matt Wichlinski. Mecze rozgrywane są wreszcie na boisku z prawdziwego zdarzenia. Wszystkie spotkania w Warszawie odbywają się na boisku Bemowskiego Ośrodka Piłki Nożnej. Pod koniec rundy zasadniczej Orły zajmują wysokie, trzecie miejsce, przegrywając jedynie z wrocławianami, The Crew i Devils. Trzeci tytuł mistrzowski nadal jest w zasięgu ręki...